眼内の圧力（眼圧）により視神経が圧迫され、視神経が弱くなることにより視野欠損を起こす病気です。多くは数年～数十年単位で進行する慢性疾患です。

　眼圧は２１ｍｍHg以下が正常と言われていますが、体質・外傷・ステロイドホルモン剤の使用などが原因で、眼圧が高くなることがあります。眼圧値が正常でも、視神経が弱い場合に緑内障を起こすことがありますので油断できません（正常眼圧緑内障）。

　治療として、眼圧を下げる点眼が必要となります。ここ数年で目覚ましく進歩している分野であり、初期の段階で治療することで多くの場合は失明を回避できますが、弱くなった視神経を元に戻すことはできませんので、治療が遅れた場合は失明に至ることになります。依然、失明原因の上位となっています。

　初期緑内障では、ごくわずかな視野欠損であるため、自分では気付きません。中期以降でようやく気付くことになり、その場合は失った視野を取り戻すことはできません。

　近年の人間ドックの普及により、自覚症状を伴わない状況で診断が下されることが多くなりました。また、新しい診断機器により、視神経の形状解析も可能となりました。

　視神経周囲の神経の厚みを解析することで、視野欠損を伴う前（緑内障予備軍）の段階で異常所見を捉える事が出来るようになりました。全く視野異常を起こさない段階での緑内障点眼を開始することにより、緑内障発症を予防することができるものと考えています。 遺伝的背景もある病気ですので、ご家族に既往のある方は、調べてみるといいかもしれません。