私たちが目で見ている像は、角膜、水晶体を通った光が網膜面で結像したもので、水晶体が濁っているとかすんで見えるようになります（図1）。白内障はさまざまな原因で水晶体が濁る病気で、昔から俗に「しろそこひ」と呼ばれています。原因として多いのが加齢によるもので、一般に加齢白内障と呼ばれています。早い人では40代から、80代では大部分の人で白内障が発見されます。
　その他の原因として、先天的なもの、外傷・アトピーによるもの、薬剤・放射線によるもの、そして他の目の病気（炎症）に続いて起こるものなどが挙げられます。水晶体が濁り始めると、水晶体で光が散乱するため、かすんだり、物が二重に見えたり、まぶしく見えるなどの症状が出現し、進行すれば視力が低下し、眼鏡でも矯正できなくなります。

　初期の白内障では、進行予防の治療として点眼薬がありますが、濁った水晶体を戻すことはできません。この点眼は、効果が実際にあるのか曖昧な部分があるため、当院では積極的にはお勧めせず、ご希望の方にのみ処方しています。進行した白内障に対しては、濁った水晶体を手術で取り除き、眼内レンズを挿入する方法が一般的に行われます。

　手術では痛みに応じた適切な局所麻酔の方法が選択されます。当院では白目の注射による局所麻酔で行っています。2.75mm弱の創（きず）から超音波で振動する吸引管を挿入し、灌流しながら水晶体を吸い出し（超音波水晶体摘出術）、残した薄い膜（水晶体嚢）の中に眼内レンズを挿入する方法が主に行われています（図2、3）。進行した白内障・または水晶体の支えが弱くｸﾞﾗｸﾞﾗしている場合は超音波手術が行えませんので、ほかの手術方法が選択される場合もあります。